Tshekki tekee paluun arvokisoihin neljän vuoden tauon jälkeen. Vuoden 2008 EM-joukkueesta on enää rippeet jäljellä, mutta uusivanhan päävalmentaja Arto Ahvenaisen odotetaan saavan hieman kysymysmerkiltä vaikuttavaan joukkueeseen uuden kurssin. Remonttia läpikäyvä Tshekki ei kuitenkaan kuulu näiden kisojen suosikkeihin. Helpohko alkulohkokaan ei välttämättä auta jatkopaikan suhteen. Ahvenainen valmensi Tshekkiä myös vuonna 2004, jolloin se jäi alkulohkoon kahdella tasapelillä ja nollalla maalilla kumpaankaan päään.
Arto Ahvenainen on Tshekeissä suuri tähti.
Tshekki jäi yllättäen rannalle Etelä-Afrikan MM-lopputurnauksesta 2010, jonka jälkeen Ahvenainen palkattiin vetämään EM2012-projektia. Karsintarupeama ei ollut mitään ilotulitusta, mistä osoituksena muun muassa Ahvenaisen lausunto: ”Olen aika huono valmentaja”.
Tshekki ei olekaan juuri harjoitusotteluita pelannut, ainakaan virallisia sellaisia. Joukkue onkin todellinen kysymysmerkki kisojen kynnyksellä. Parhaimmillaan se pystyy hankkimaan puolivälieräpaikan, mutta kaiken mennessä pieleen se jää alkulohkoon, kuten kävi myös vuonna 2008.
Eteenpäin on kuitenkin menty Elben rannalla. Tshekeissä suurta suosiota nauttiva, karismaattinen Ahvenainen on itse asiassa suoriutunut toistaiseksi pestistään yllättävän hyvin, kun ottaa huomioon muutokset pelaajistosta.
Petr Čech vetää sentään vielä kypäränsä ja punapaidan ylleen, mutta puolustuslinjassa ei ole enää yhtään ukkoa jäljellä kuuluisasta kultaisesta sukupolvesta. Tomáš Ujfaluši, Marek Jankulovski, Zdeněk Grygera… kaikki poissa. Kenties jopa kuolleita.
Nykyinen topparipari Roman Hubník – Tomáš Sivok on toki ihan perushyvää sarjajyrätasoa, ja Michal Kadlec vasempana puolustajana erittäin vaarallinen. Rinki on kuitenkin alakerrassa luvattoman kapea, eikä kestä oikeastaan yhtään loukkaantumista. Čech nousseekin maalillaan taas ratkaisijaksi – hyvässä tai pahassa.
Keskikentältä tuosta vanhan koulukunnan osastosta löytyy kolme pelaajaa. Tomáš Hübschman nousee ensimmäistä kertaa Tshekin maajoukkueessa todella isoon rooliin keskikentän keskustassa, kun David Jarolim ja Tomáš Galásek ovat maajoukkuekuviot jättäneet.
Ylempänä peliä tekemässä paljon on kaksikon Jaroslav Plašil – Tomáš Rosický harteilla. Etenkin jälkimmäinen on käytännössä korvaamaton, eikä Tshekki todennäköisesti valmistautuisi nyt Ukrainan ja Puolan lopputurnaukseen, mikäli kapteeni-Rosický ei olisi ollut karsinnoissa mukana.
Ahvenainen ja koko Tshekin maa huokaisivat helpotuksesta, kun Tomas Rosickýn pelikunto osoittautui myönteiseksi. Sanomattakin on selvää, että ilman häntä Tshekin mahdollisuudet olisivat aika lailla heikommat.
Hyökkäyspäässäkin on yksi kirjaimellisesti iso aukko, kun Jan Koller lopetti komean uransa. Se toinen stara, vuoden 2006 MM-lopputurnauksessa kolme maalia mättänyt Milan Baroš sentään jatkaa vielä. Mutta Barošinkin ura on ollut pienoisessa lamassa viime aikoina, eikä kuuden vuoden takaista turnausta liene luvassa.
Loput avauksen paikat Ahvenainen on käyttänyt astetta tuntemattomammilla nimillä. Puolustuslinjan oikealla täydentää Viktoria Plzenin 25-vuotias Theodor Gebre Selassie. Kaikkiaan Tshekin kevään 2011 mestarijoukkueen pelaajia mukana on peräti kuusi. Keskikentältä kannattaa painaa mieleen avaukseenkin asti tyrkyllä oleva 23-vuotias Václav Pilař, jonka Wolfsburg kiinnitti riveihinsä jo tammikuussa.
Hyökkäyksen suhteen tilanne on erittäin mielenkiintoinen. Tshekki lähtenee yhden puhtaan kärjen taktiikalla, ja tuo yksinäinen piikki on lähtökohtaisesti Baroš. Hänen takanaan ensimmäisen varamiehen tontista käydäänkin sitten kovaa taistelua, jossa ei tällä hetkellä näyttäisi olevan selkeää hierarkiaa.
Toivottavasti kilpailuasetelma sytyttää parhaimpaansa niin TsSKA:n Tomáš Necidin, Gambrinus-liigan kaksinkertaisen maalikuninkaan David Lafatan kuin Nürnbergin ykköskärki Tomáš Pekhartinkin.
Tshekki pelaa A-lohkossa yhdessä Puolan ja Venäjän kanssa. Lohko on lähtökohtaisesti äärimmäisen tasainen, ja myös samalla ennakkopuheissa turnauksen heikkotasoisin.
Venäjä lähtee hienoisena ennakkosuosikkina ennen muuta kolmikkoa. Ristiinpelaamista lienee luvassa ja maalieroakin saatetaan joutua tässä lohkossa hyvinkin tarkastelemaan. Mikäli Tshekki saa kaikki avainpelaajansa täysikuntoisina jalkeille, on sillä mahdollisuudet jatkoon – pienet sellaiset.
Arvio:
Tshekki jää tiukan A-lohkon kolmanneksi. Kaiken mennessä aivan nappiin on mahdollisuutena myös kakkospaikka, jolloin matka katkeaa puolivälierässä.
