PITTSPURGH PENGUINS
Penguinsilla on käytössään ehkä NHL: kaikkien aikojen paras sentteriosasto. Vielä parempi se olisi, jos Jordan Staal olisi jatkanut joukkueessa, mutta GM Ray Shero joutui raivaamaan tilaa Sidney Crosbyn uudelle sopimukselle ja treidaamaan tämän Carolinaan. Lisäksi Staal halusi itse lähteä suuremman vastuun perässä. Staalin tilalle saatiin Brandon Sutter, joka on kelpo työntekijä. Myös Jussi Jokinen pystyy tarvittaessa pelaamaan sentterinä, joten pullat ovat lähes täydellisesti uunissa.
Shero ei ole lähtenyt suuremmin muuttamaan joukkueen runkoa, vaikka viime kausi päättyikin täydelliseen katastrofiin. Pittsburghissa luotetaan siihen, että Crosby on pelikunnossa koko kauden. Vaikka Sid the Kid olikin viime kauden poissa raiteiltaan, hänen taitonsa tiedetään. Tilannetta parantaa se, että aivotärähdyksiä ei viime aikoina ole tullut ja Jevgeni Malkin pelasin loistavan työsulkurupeaman KHL:ssa.
Jokisen ohella hankintojen osalta Jerome Iginlan toivotaan tuovan energiaa ja maalintekovoimaa Crosbyn vierelle. Brendan Morrow komppaa kakkosketjussa. Tomas Vokoun siirtyi Washingtonista ja saa kannettavakseen kakkosmaalivahdin roolin, mikä varmasti on hyväksi henkisesti epävarmalle tshekille.
Kris Letang pelasi Crosbyn kanssa jo edellisellä kaudella, eivätkä hänen tehonsa alakerrassa riipu muista pelaajista. James Neal on osoittanut olevansa huipputason maalintekijä NHL:ssa. Hyökkäysvoimaa on joukkueessa vaikka muille jakaa ja arvostettu sekä pidetty päävalmentaja Juha Kuusela antaa pelaajilleen vapauksia toteuttaa taitojaan hyökkäyspäädyssä. Jos joukkueesta jokin heikkous pitää löytää, on se puolustus. Hieman ohuehko puolustus voisi olla omassa päässä jämäkämpi. Tämä helpottaisi Marc-Andre Fleuryn iltapuhteita.
Arvio: Pittsburghin hyökkäyskalusto on ratkaisevasti muita kovempi. Hyvähenkinen ja energinen ryhmä menee pitkälle. Jos tähdet pysyvät terveinä, idän mestarisuosikki. Sijoille 1-2.
