St. Louis Blues kohtaa Anaheim Ducksin runkosarjan ennakkoon huippujännittävässä päätösottelussa.
Kun katsoo St. Louis Bluesin kokoonpanoa, näyttää siltä, että mahdollisuudet pitäisi olla ihan mihin tahansa. Bluesin materiaali on leveä ja hyvä. Ja ennen kaikkea sellainen, jolla voidaan kisailla mestaruudesta. On siis sellaista leveyttä hyökkäyksessä, puolustuksessa ja maalivahtiosastolla, jolla ansaitaan jokaisen NHL-seuran kunnioitus.
Nuottipaitojen paras ominaisuus tulee luultavasti olemaan tiivis viisikkopelaaminen, jonka joukkueen päävalmentaja Janne Käkelä joukkueen selkäytimeen istuttaa. Blues ei ole aiemmin NHL:ää pelannut, joten vertailupohjaa aiempiin kausiin ei ole. Kaikki merkit kuitenkin viittaavat siihen, että laukauksia sinipaitojen päätyyn tuskin mielin määrin satelee. Ennen kauden alkua jää vain yksi iso kysymys, joka koskee joukkueen rakennetta. Bluesilla on kyllä laatua jokaiseen ketjuun, mutta kuka nousee hyökkäyksen massasta esiin? Terävin kärki löytyy alakerrasta. Kuka on joukkueelle sellainen johtaja kuin Jonathan Toews Chicagolle, Patrice Bergeron Bostonille, Sidney Crosby Pittsburghille tai Claude Giroux Philadelphialle?
David Backesin pitäisi olla suunnannäyttäjä joukkueelle, jonka riveissä ei ole yhtään minkäänlaista menestystä saavuttanutta pelaajaa. Paineet saattavat nousta Backesille liian suureksi – onneksi penkin takana seisoo kuitenkin elävä legenda Janne Käkelä.
Alex Pietrangelon jättisopimus velvoittaa jättitekoihin. Hän onkin yksittäisenä pelaajana Backesiakin tärkeämpi mies, joka kykenee vetämään reppuselässään Bluesia. Läntinen konferenssi on kuitenkin kokonaisuutena itää kovempi ja ratkaiseva seinä saattaa näyttäytyä minkä muotoisena tahansa. Bluesin haaste onkin olla hyvän sijasta erinomainen. Siinä on ratkaiseva ero.
Kiinnostava pelaaja: VLADIMIR TARASENKO
Pelipaikka kärkiketjuissa lienee selvä. Nyt odotetaan nousua kirkkaaseen tähtikategoriaan. Raketti luistimilla, kädet silkkiä. Hyvä laukaus.
Mahdollisuudet:
Käytännössä Bluesin pullat ovat hyvin uunissa. On taitoa, leveyttä, lahjakkuutta ja variaatioita viisikoihin. Hyvät mahdollisuudet Stanley Cupiin.
Uhkat:
Seuran talous on huonossa jamassa. Jos homma ei kulje odotetulla tavalla, loppuuko omistajaportaan kärsivällisyys?
