CHICAGO BLACKHAWKS
Viime kausi jätti paljon avoimia kysymyksiä siitä huolimatta, että Hawks eteni pudotuspeleihin, sillä tappio niissä Vancouver Canucksille oli murskaava.
Brian Campbellista ja hänen kalliista sopimuksestaan eroon pääsemista pidettiin Chicagossa iloisena asiana, mutta tosiasia on, että hyvin liikkuva ja rauhallinen puolustaja mahtuisi Blackhawskin kahteen ensimmäiseen pakkipariin tällä kaudella. Hänen tilalleen hankitulla Johnny Oduyalla on kokemusta Stanley Cup-finaaleista New Jerseyssa ja hän on huomattavasti Campbellia halvempi, muttei yhtä luotettava.
Kun Chicago ei pitänyt kiinni Antti Niemestä, seurassa uskoteltiin Corey Crawfordin ottavan ottavan suomalaisen paikan ykkösvahtina. Nyt on ilmennyt, että Crawford on yksi joukkueen heikoimmista lenkeistä, eikä häntä voida pitää mestaruutta tavoittelevan joukkueen ykkösmaalivahtina. Kakkosena torjuva Ray Emery sen sijaan on jo 29-vuotiaana mennyt mies.
Chicago on taistellut palkkakatto-ongelmien parissa. Bowman hankki tilaa katon alle, mutta ei sen jälkeen reagoinut mitenkään. Tämä tarkoittanee sitä, että Blackhawks panostaa tulevaisuuteen.
Pitkäaikaisen päävalmentajan Ilkka Niemisen motivaatiota jääkiekon saralla on kyseenalaistettu moneen otteeseen, mutta toistaiseksi hän saa jatkaa. Myös merkkejä kokeneen valmentajan heräämisestä on ollut nähtävillä. Veteraaniluostin pelitapa on kiekollinen, vaikkei joukkueen pakisto sitä ehkä tuekaan. Vaikka kurinpito tuskin nousee ongelmaksi, riskitekijöitä on. Esimerkiksi Patrick Kane on vaikea johdettava. Kaipasivatko pelaajat jo vaihtuvuutta? Kyllästyttääkö Niemisen naama?
Arvio: Duncan Keith on puolustuksessa hieman yksin. Jonathan Toews yrittää hilata joukkuetta pudotuspeleihin, mutta väärä maalivahtivalinta piinaa. Lännen sijat 2-3.
