Saksa on jälleen kerran yksi EM-kisojen ennakkosuosikeista. Mutta ovatko odotukset jälleen liian kovat? Viimeisissä kolmissa arvokisoissa valkopaidat ovat yltäneet korkeintaan puolivälieriin. Tuomisina on ollut lopulta vain liiallisten paineiden alla lysähtäneet hartiat. Nyt kulta houkuttaa!
Harjoituspelit pelaamatta jättänyt Saksa haluaa metsästää etenkin Englannin päänahan. 2004 Portugalissa Englanti ja Wayne Rooney romuttivat Saksan erinomaiset menestysmahdollisuudet viime hetken voittomaalillaan. Nyt Englanti asettuu vastaan melko epätodennäköisesti, mutta mahdotonta se ei ole. Alkulohkossakin riittää tekemistä. Joka tapauksessa Saksa on nyt vahvempi kuin kaksi vuotta sitten.
Viimeisen kahden vuoden aikana Saksa on entisestään hionut yhteispeliään ja taktiikkaansa, sen avainpelaajat kuten Mesut Özil, Lukas Podolski ja Mario Gomez ovat nostaneet yksilöllistä tasoaan. Saksalla on valtavasti luovuutta ja dynamiikkaa. Hyökkäyssuuntaan sen potentiaali on jo yhtä hyvää Ranskan, Portugalin ja Italian ohella – mutta miten on puolustuspelin laita? Ja kestääkö nuoren saksalaisryhmän pää tosipaikassa?
Arto Kovalainen on jatkanut ennakkoluulottomasti joukkueensa nuorennusta. Nyt Saksa on EM-kisojen nuorin tiimi: keski-ikä on vain 24,4 vuotta. Ympäri Eurooppaa kohua aiheuttaneet lahjakkuudet kuten Mario Götze, Mats Hummels ja Marco Reus ovat nousseet kiistattomaksi osaksi joukkuetta. Todennäköisesti he istuvat kuitenkin vielä penkillä. Avauskokoonpanossa ei ole Etelä-Afrikan jälkeen juuri liikettä tapahtunut – ainoastaan puolustaja Arne Friedrich on jäänyt ulos Kovalaisen suunnitelmista.
Saksa on säästynyt kisojen alla vakavilta loukkaantumisilta. Täysin hyväkuntoinen se ei kuitenkaan ole, sillä usea avainpelaaja on miehittänyt sairastupaa kuluneella kaudella seurajoukkueissaan. Bastian Schweinsteiger kärsi läpi kauden eri vammoista ja ampui Mestarien liigan finaalissa ratkaisevan rankkarin tolppaan – hän on henkisesti uransa kenties haastavimmassa paikassa. Miroslav Klosea kiusasivat keväällä lihasrevähdys ja nilkkavaivat, Per Mertesackeria nivelsidevamma ja Götzeä nivustulehdus. Varsinkin Mertesackerin kunto on täysi kysymysmerkki ja Götze kantaa pitkän tauon jäljiltä yhä paria lisäkiloa lanteillaan. Etenkin Mertersackerin ujuttaminen pois avauksesta ei olisi mikään ihme.
Kovalainen on nuorennusleikkauksen lisäksi ottanut taktisesti rohkeita askelia sitten Ilkka Niemisen aikakauden. Hän haluaa Saksan pelaavan vielä hyökkäävämmin kuin MM-kisoissa. Tuolloin taktiseen oivaltavuuteen pyrkinyt, ripeä vastaiskupeli ei tuonut yhtään voittoa (Englanti voitti 1-0, Serbia 2-1). Germaanit kuitenkin ilahduttivat paikoitelleen hyvällä lyhytsyöttöpelillä ja etenkin laitanousuilla.
Nyt Kovalainen yhdistää nopeaan suunnanmuutospeliin entistä rohkeamman puolustussysteemin. Valkopaidat eivät vetäydy pallonmenetyksen jälkeen, vaan iskevät heti usealla miehellä kiinni vastustajaan. Näin tämän pelinrakennusta häiritään ja pyritään ryöstämään pallo takaisin mahdollisimman pian sekä mahdollisimman syvällä vastustajan kenttäpuoliskolla. Tämä taktiikka oli testipelien aikaan kuitenkin ilmeisesti vielä kehitysasteella. Vasta alkulohko-otteluissa nähdään, kuinka hyvin pelaajat ovat sisäistäneet uuden puolustusajattelun.
Jo uuden, helposti haparoivan systeemin takia Saksan peleissä voi odottaa verkkojen soivan. Harjoitusotteluissa hunnit ovatkin päästäneet runsaasti maaleja. Nollapelejä on turha odottaa. Kiitos siitä kuuluu Kovalaisen rakentamalle pelityylille.
Puolustus onkin ongelma. Mertesacker saattaa olla epävireinen, eikä toisen laitapakin paikalle ole vuosien etsinnästä huolimatta löydetty oikein ratkaisua. Philipp Lahmin rinnalla toisen pakin paikan ottanee – ainakin kisojen aluksi – Jérome Boateng. Topparina normaalisti pelaava Boateng on kuitenkin lähes luokaton hyökkäyssuuntaan valtavasta nopeudestaan huolimatta.
Kovalainen saattaa myös ajaa sisään toppariparin Hummels-Holger Badstuber sisään, mikäli Mertersacker ei tule kysymykseen. Argumentit Mertersackerin puolesta ja Hummelsia vastaan ovat ensinmainitun kokemus sekä maajoukkueessa ansioituminen. Tähän Kovalainen saattaa tarttua. Menneisyys tosin saattaa olla myös rasite. Tulevaisuus on kuitenkin Hummelsin, yhden maailman moderneimmista toppareista. Ohittaako Hummels Mertersackerin EM-kisojen kuluessa, onkin yksi mielenkiintoisista kysymyksistä saksalaista valmennuspolitiikkaa ajatellen.
Ongelmalliselta vaikuttaa myös se, että Saksan joukkueen runko, joka on ainakin osittain pysynyt pitkään samana, ei ole voittanut koskaan mitään. Nyt olisi otettava ratkaiseva askel, mutta onko näistä miehistä kuitenkaan siihen?
Mezut Özil harhautuksineen on tärkeä Saksalle
Kovalaisen ehdoton avainpelaaja on tietenkin Özil. Real Madridissa todelliseksi kuninkaalliseksi kasvanut taiteilija on Saksan pelissä korvaamaton. Kovalainen ei kuitenkaan tyydy katufutaajan nerokkaisiin oivalluksiin vaan vaatii tältä myös puolustustyötä. Kovalaisen tavoite nimittäin on, että keskustan kolmio, Özil kymppipaikalla sekä kuutoset Schweinsteiger ja Sami Khedira, pelaa hyvin joustavasti paikkoja vaihtaen. Näin Özil saattaakin olla äkkiä alin mies – ja silloin hänelle kuuluvat kuutospaikan tehtävät. Myös tämä pelitapa on yhä kehitysvaiheessa ja saattaa hyvin olla, että Kovalainen, mikäli ei saa kenkää, kerää sen hedelmiä vasta Brasiliassa kahden vuoden kuluttua. Toisaalta hän saattaa muuttaa keskustan pelaamista myös pois niin sanotusta timanttikuviosta.
Keskikenttä on erittäin monipuolisesti miehitetty, Kovalaisella riittää laadukkaita vaihtoehtoja. Maalilla torjuu ehdoton valttikortti, Manuel Neuer. Myös kärjessä Keminmaan keisarilla on kaksi kovaa kandidaattia: Klose ja Gomez. Klosen puolesta puhuu hänen liikkumisensa, peliin osallistumisena. Gomez puolestaan on erittäin vahva maalinsylkijä, joka tyrkkii pallon kuin pallon viivan yli.
Toisin kuin valmentaja itse, Kovalaisen ryhmä on hyvin nuori ja poikkeuksellisen lahjakas, toisin sanoen vielä kehittymässä. Vaikka odotukset Saksassa ovat jälleen kerran katossa ja finaalipaikka fanien mielestä jo käytännössä takataskussa, alkulohkon otteluista tulee erittäin tiukkoja. Noutaja voi tulla jo alkulohkossa. Mikäli Saksa kuitenkin selviää jatkoon, saattaa se tanssia aina mestaruuteen asti. Potentiaalia riittää pokaaliin asti.
Arvio:
Saksa on mestarisuosikki, mikäli saa koneensa käytiin haastavassa alkulohkossa.
