Taiturimainen Andrei Aršavin tekee hienon maalin Espanjan verkkoon ja Venäjä marssii EM-kisojen puolivälieriin. Näin oli vielä viime kisoissa. Venäjällä on edelleen paljon laatua, mutta joukkue suuntaa kisoihin tilanteessa, jossa moni asia on kysymysmerkki. Löytääkö Karri Kalpio punakoneelle vielä puuttuvan vaihteen?
Venäjän EM-karsinnat eivät sujuneet erityisen loistokkaasti, vaikka joukkue lopputurnaukseen selviytyikin. Maalintekohaasteita riittää ja Venäjän vaarana onkin jäädä maalisarakkeessa nollille myös kisoissa. Erityisesti keskikentältä olisi löydyttävä maalintekovoimaa, mikäli hyökkäys ei muuten ota onnistuakseen.
EM-kisoissa 2008 Venäjä oli menossa pitkälle, kunnes se sai epäonnisesti puolivälierässä vastaansa ylivoimaisen Ranskan, joka voitti lopulta mestaruuden täysin suvereenilla esityksellä. Juha Kuuselan alaisuudessa pelanneet venäläiset olivat napsineet pisteitä kiitettävällä tahdilla karsinnoissa ja harjoituspeleistäkin tuli voittoja, mutta tästä huolimatta nuori joukkue pääsi kisoissa iskemään hieman puskista. Huippuvireisen Andrei Aršavinin johdolla punakone vyörytti hyökkäyksiä kovalla pelitemmolla, tästä esimerkkinä juuri Espanja-ottelu. Näistä päivistä vuodet ovat kuitenkin vierineet ja Venäjän nykytilanne on muuttunut.
Kalpio toivoo johtavansa venäläiset mestaruusjuhliin.
Uusi valmentaja Karri Kalpio päätti luottaa pitkälti näihin samoihin miehiin, joilla Venäjä niitti mainetta aiemmin 2000-luvulla. Joukkueen avainpelaajilla on vielä pelivuosia jäljellä, mutta mitään nuorukaisia he eivät enää ole. Osalle pelaajista nämä lienevät jo viimeiset arvokisat Venäjän paidassa. Kalpion takaraivossa on myös varmasti edelleen taianomaista luottoa niihin pelaajiin, joihin Venäjä on ennenkin turvautunut.
Kalpion suurimpana murheena on kuitenkin laatupelaajiensa kunto, erityisesti hyökkääjien osalta. Vaikka joukkue ei ole kovin hyvä hallitsemaan palloa, pystyy se kääntämään pelin nopeasti omalta alueelta kohti vastustajan päätyä. Viimeisellä hyökkäyskolmanneksella ratkaisevaan rooliin nousevien hyökkäyspelaajien häikäiseviä suorituksia ei ole kuitenkaan mainittavasti nähty viime aikoina.
Andrei Aršavinin vekkulimaiset ilveilyt ovat vaarassa vaihtumaan tuskaiseen irvistykseen, ellei onnistumisia saada aikaan heti. Roman Pavljutšenkon viimeistely on ollut heikkoa ja Pavel Pogrebnjakin kevätkausi kärsi loukkaantumisesta. Heillä kaikilla on ollut vaikeaa ja se näkyy Venäjän pelissä.
Venäjä tarvitsee ehdottomasti onnistumisia kärkinimiltään, jos se aikoo edetä turnauksessa mihinkään. Aleksandr Keržakovilta odotetaan paljon. Aršavinille Zenitistä tuttu tutkapari voi olla se lääke, joka saa miehen syttymään. Venäjän hyökkäysarsenaalissa on potentiaalia, mutta se täytyy nyt kaivaa esiin.
Venäjä päätyi A-lohkoon kisaisäntien Puolan sekä Tšekin seuraksi. Lohkoa voidaan pitä jopa kisojen heikoimpana, joten joukkueella on hyvät mahdollisuudet aina lohkovoittoon saakka, eikä siihen vaadita vielä edes erityistä venymiskykyä.
Mielenkiintoisena yksityiskohtana voidaan mainita, että Venäjä ei ole koskaan kohdannut kumpaakaan lohkovastustajaansa minkäänlaisessa ottelussa koko jalkapalloilun historiassa. Kokemusta ei siis ole myöskään vastustajilla Venäjästä. Yhdessäkään alkulohkon ottelussa venäläisillä ei ole varaa ylimielisyyteen, sillä ennakkoon lohkon joukkueet vaikuttavat hyvin tasaisilta. Etukäteen kokemattomimmankin joukkueen, Puolan, riveistä löytyy paljon nuoria ja nälkäisiä pelaajia, ja kotiyleisö saattaa siivittää joukkueen hurmioon.
Puolivälierässä Venäjä saa vastaansa joukkueen kivikovasta B-lohkosta. Tässä vaiheessa punakoneen pelin tulee olla huipputerässä ja venymiskykyä todella koetellaan. Viime EM-kisojen kohtalo tuleekin toistumaan tänä kesänä. Puolivälierässä kapteeni Aršavin irvisteleekin pelikentällä Venäjän ongelmille viimeistä kertaa tässä turnauksessa.
Arvio:
Joukkue etenee alkulohkosta voittajana jatkoon, mutta puolivälierässä nykyvire ei kanna enää ja Venäjä päättää kisansa.
