Paljon pelissä. Marc-Andre Fleuryn on onnistuttava.
Marc-Andre Fleury on NHL:n kenties pelätyin maalivahti. Ei siksi, että hän olisi erityisen pelottava vastustajajoukkueille, vaan siksi, että itseluottamuksensa kadottanut Fleury on kahtena vuonna romahtanut tavalla tai toisella täysin. Toissa vuonna Penguinsin konferenssin jumboksi ”johdattanut” Flery merkkautti päästettyjen maalien keskiarvoksi 5,0. Viime keväänä hän romahti hyvän runkosarjan jälkeen finaaleissa, joissa keskiarvo oli peräti 5,5. Voidaanko tällaiseen mieheen enää luottaa?
Päävalmentaja Tapio Kettusen pokerinaamaa ja tapaa, jolla hän vastasi EA Sportsin toimittajan Ron Barrin kysymyksiin harjoitusleirin alla, on pakko ihailla. Kettunen kuittasi maalivahtiongelman aivan huikealla tilannetajulla – vastaamatta kysymyksiin lainkaan! Puhelinhaastattelussa heikkoa linjaa valitellut Kettunen antoi hiljaisuudellaan ymmärtää, että Fleury ja verihyytymästä kärsinyt, aikoinaan HIFK:ssakin flopannut ja vähäiselle peliajalle ajatunut Tomas Vokoun muodostaisivat NHL:n parhaan maalivahtikaksikon. Kettunen yritti vain sammuttaa ympäriinsä roihuavia tulipaloja ontuvan huumorin avulla, vaikka tiesi aivan hyvin itsekin, että niin sanottu tonnin seteli-kommentti alkaa olla jo hieman vanhahtava temppu. Kettusen mitättömiä lausuntoja säesti hermostunut naurahtelu. Barr kertoi myöhemmin EA Sportsille kuulleensa langan päässä Kettusen takatukasta tippuvan hiuspinnin kilahduksen.
Maalivahdin mielen järkkyessä seuraukset ovat yksilöllisiä, eri asteisia ja toisinaan karuja. Aikoinaan lupaavan ja edelleenkin potentiaalisen Fleuryn kohdalla sen on ollut viimeksi mainittua. Hänen asemaansa vaikeuttaa se, että Penguinsin tähtisikermässä syytökset ja suurennuslasi kohdistuvat ennen kaikkea juuri häneen. Fleury taapertaa heikoilla hangilla kuin Danny Devito vanhassa Batman-rainassa konsanaan.
Huippulahjakkaan rungon osalta rauta on edelleen kuumaa, ja nyt pitäisi takoa kuin viimeistä päivää. Mikään ei kuitenkaan auta, ellei Fleury saa kerättyä itseään. Mikäli miehen itseluottamuksessa ei tapahdu käännettä, tullaan Pens-organisaatiossa tekemään muutoksia. Muutoksia, jotka olisi pitänyt tehdä jo ennen tätä kautta.
Kiinnostava pelaaja: OLLI MÄÄTTÄ
Pittsburghin nuorin pelaaja saa mahdollisuutensa. Kypsästi Suomen maajoukkueessa esiintynyt Olli Määtältä odotetaan perusvarmaa peliä ja murtautumista kuuden pelaavan puolustajan joukkoon. Häikäisevän kypsä ikäisekseen.
Mahdollisuudet:
Hyökkäyksessä huikeat kärkipatruunat ovat liigan parhaimmistoa. Kris Letang on itäisen konferenssin top2-puolustaja ja täsmähankinta, kovasti töitä tekevä Rob Scuderi oli seurajohdolta erinomainen peliliike ja omalla alueella kova luu.
Uhkat:
Maalivahtipeli on peikko. Fleury on niin sanotusti nähty, Vokoun aivan totaalisen nähty. Käsillä on jälleen ongelma, joka voi maksaa pingviineille jälleen kovan hinnan. Hinta on: se kaikki.
