Palauttaako Venäjän kansan sankari Ilkka Nieminen maan kunnian?
Venäjä lähtee tuleviin Tshekin MM-kisoihin nöyryytettynä jättiläisenä ja kokoonpano on myös sen mukainen. Joukkueen riveissä nähdään viime kisoista vain kaksi nimeä.
Viime kisoissa Venäjä ei onnistunut voittamaan yhtään ainutta ottelua, maaleja se teki yhden! Rajun muutoksen kokenut joukkue sisältää tuosta ryhmästä vain ykkössentteri Jevgeni Malkinin ja laituri Nikolai Kuleminin. Malkin oli voittamassa olympiakultaa 2010 taas mukana olevan Ilja Kovalchukin kanssa.
Mainittujen pelaajien lisäksi NHL-avuista paikalle ovat saapuneet Vladimir Tarashenko, Artem Anisimov, Dmitri Kulikov sekä maalivahti Sergei Bobrovski.
Suuria kysymyksiä herättää puolustus. Los Angeles Kingsin Slava ”Vaimari” Voinov olisi ollut kova vahvistus, mutta mennään ilman häntä. Puolustus onkin ehdottomasti Venäjän Akilles’n kantapää. Tämän kauden EHT-ottelutkin ovat todistaneet, että Venäjän puolustuspelaamisessa on viel paljon parannettavaa. Todisteena siitä ovat ainakin Yhdysvaltoja vastaan pelatut ottelut.
Ongelmista huolimatta Venäjän MM-kisojen materiaali on kärjeltään kovalla tasolla. Puolustus näyttää heikolta, mutta hyökkäys on Kanadan jälkeen kenties turnauksen vahvin ja maalivahtipeli on Kanadan ja Suomen ohella parasta.
Maajoukkuepaidassa debytoiva Columbus Blue Jacketsin Sergei Bobrovski on ehdoton Venäjän ykkösveskari, joka kilpailee turnauksen parhaan maalivahdin tittelistä Suomen Pekka Rinteen kanssa.
Carolina Hurricanesin Anton Hudobin on kisojen paras kakkosvahti.
Venäjän hyökkäyskalusto kalpenee vain Kanadan vastaavan rinnalla. Malkinin saapuminen varmisti sen, että itänaapurilta löytyy yksi kisojen kovimmista hyökkäyskaksikoista Kovalchukin täydentäessä tandemin. Ylivoimalla Venäjä on näillä pelaajilla tuhoisa. Venäjä on aina ollut yksi MM-kisojen ennakkosuosikki ja asemaa vahvistaa nyt se, että joukkueessa on kolme olympiavoittajaa: Malkin, Kovalchuk ja valmentaja Nieminen.
Suurimmat kysymysmerkit sijaitsevat kuitenkin omassa päädyssä ja alivoimapelaamisessa. Kuinka hyökkääjät suhtautuvat puolustamiseen ja miten alivoimakuviot saadaan toimimaan? Se on yksi suurimmista kysymyksistä Venäjän joukkueen kohdalla.
Miten käy?
Olympiasankari Ilkka Nieminen tulee ilman muuta pyyhkimään viime kisojen kipeät muistot Venäjän kansan mielistä ja palauttamaan sille kuuluvan kunnian. Jos puolustus toimii optimaalisesti, mitaleilla.
Venäjän joukkue:
Maalivahdit:
Sergei Bobrovsky, Columbus Blue Jackets
Anton Khudobin, Carolina Hurricanes
Puolustajat
Dmitry Kulikov, Florida Panthers
Anton Belov, SKA St. Petersburg
Dmitry Sinitsyn, Dynamo Moskva
Rinat Valiev, Toronto Marlies
Damir Sharipzyanov, Owen Sound Attack
Alexey Sletsov, Victoria Royals
Hyökkääjät
Evgeni Malkin, Pittsburgh Penguins
Ilya Kovalchuk, SKA St. Petersburg
Vladimir Tarashenko, St. Louis Blues
Artem Anisimov, Columbus Blue Jackets
Nikolai Kulemin, New York Islanders
Viktor Tikhonov, SKA St. Petersburg
Nikolai Goldobin, Worchester Sharks
Nikita Scherbak, Everett Silvertips
Slava Trukhno, Karlskrona
Stanislav Galiev, Hershey Bears
Ivan Nikolishin, Everett Silvertips
Radel Fazleev, Calgary Hitmen
Tarkkailun alla:
Nikolai Goldobin sai yllättäen kutsun maajoukkueeseen runsaiden poisjääntien vuoksi. Nuorten MM-kisoissa lähes piste per peli-tahdilla esiintynyt mailataituri saa nyt monen muun venäläisnuoren tavoin näytön paikan aikuisten tasolla.
