EA Sports-turnaukset

Alkulohkoon B kuuluvat  Tanska, Belgia ja Venäjä. Lohkon otteluiden järjestäjäkaupunkeja ovat Tanskan pääkaupunki Kööpenhamina ja Pietari Venäjällä. Kahden isäntämaan kohtaamisessa Tanska matkustaa Venäjän vieraaksi Pietariin Belgian pelatessa molemmat ottelunsa vieraskentällä.

Tanska

Tanska esiintyy kaikkien aikojen ensimmäistä kertaa jalkapallon arvokisojen lopputurnauksessa, joten sillä ei ole minkäänlaista historian painolastia harteillaan. Toisaalta siltä puuttuu kokemus tärkeistä otteluista, joka osaltaan kertoo Tanskan asemasta kansainvälisellä jalkapallokartalla.

Matalasta profiilistaan huolimatta Tanskalta odotetaan tulosta ja tiiviiseen puolustuspeliin nojaavat punavalkopaidat lähtevätkin EM-kisoihin suurin odotuksin ainakin kannattajien taholta. Tanskalaisilla on riveissään useita mielenkiintoisia nimiä. Joukkueen suurin tähti on luonnollisesti Inter Milanon Christian Eriksen, jonka onnistumiseen EM-kisoissa ratkeaa paljon maan menestyshaaveiden kannalta. Päävalmentaja Ari-Pekka Kovalaisesta odotetaan ihmeentekijää ja sellainen hän mahdollisesti onkin.

Tietoja Tanskan joukkueesta:
Päävalmentaja: Ari-Pekka Kovalainen
Sijoitus maailman rankingissa: 12
Avainpelaaja: Daniel Wass (Valencia)
Paras saavutus EM-kisoissa: ei aiempia esiintymisiä

Maalivahdit: Jonas Lössl (Midtjylland), Frederik Rønnow (Schalke), Kasper Schmeichel (Leicester)

Puolustus: Joachim Andersen (Fulham), Nicolai Boilesen (Copenhagen), Andreas Christensen (Chelsea), Mathias Jørgensen (Copenhagen), Simon Kjær (AC Milan), Joakim Mæhle (Atalanta), Jens Stryger Larsen (Udinese), Jannik Vestergaard (Southampton)

Keskikenttä: Anders Christiansen (Malmö), Thomas Delaney (Dortmund), Christian Eriksen (Inter Milan), Pierre-Emile Højbjerg (Tottenham), Mathias Jensen (Brentford), Christian Nørgaard (Brentford), Robert Skov (Hoffenheim), Daniel Wass (Valencia)

Hyökkääjät: Martin Braithwaite (Barcelona), Andreas Cornelius (Parma), Mikkel Damsgaard (Sampdoria), Kasper Dolberg (Nice), Andreas Skov Olsen (Bologna), Yussuf Poulsen (Leipzig), Jonas Wind (Copenhagen)

Belgia

Belgia lähtee EM-kisoihin selvänä B-lohkon voittajasuosikkina. Joukkue saattaa olla jopa yksi koko kisojen suurimmista voittajasuosikeista. Odotukset maassa ovatkin korkealla Punaisia paholaisia kohtaan. Kaikki tietävät, että maan kultainen sukupolvi on kovaa vauhtia vanhenemassa, ja käsillä alkavat olla viimeiset hetket niittää mainetta ja kunniaa. Belgian ainoa tavoite kesän kisoissa onkin uusia viime MM-kisojen menestys ja saada maailmanmestaruuden seuraksi myös EM-kulta.

Nälkää belgialaisryhmällä varmasti riittää. Joukkue on lähtenyt jalkapallon arvokisoihin yhtenä ennakkosuosikeista jo vuosia, mutta henkinen kantti kesti vasta Venäjän kesässä. Edellisissä EM-kisoissa Belgia putosi puolivälierissä melko nöyryyttävästi erittäin sekavan esityksen myötä Saksalle, ja joukkueen jokainen pelaaja tietää, ettei vastaava saa toistua tänä kesänä.

Jussi Kontturin ryhmä on kuitenkin löytänyt viimeisten vuosien aikana voittamisen kulttuurin lisäksi hyvän suoritustason, minkä myötä Belgialta on syytä odottaa suuria tämän vuoden EM-kisoissa. Tulivoima riittää jyräämään alkulohkosta jatkoon ja puolivälieristä mitalipeleihin. Kultainen sukupolvi on yhä kultainen, mutta riittääkö mentaalienergia?

Belgialla ei ole tänä kesänä kuin yksi tavoite: voittaa historiansa ensimmäinen Euroopan mestaruus.

Tietoja Belgian joukkueesta:
Päävalmentaja: Jussi Kontturi
Sijoitus maailman rankingissa: 1.
Avainpelaaja: Kevin de Bruyne (Manchester City)
Paras saavutus EM-kisoissa: välierät (2016)

Maalivahdit: Thibaut Courtois (Real Madrid), Simon Mignolet (Club Brugge), Matz Sels (Strasbourg)

Puolustus: Toby Alderweireld (Tottenham), Dedryck Boyata (Hertha Berlin), Timothy Castagne (Leicester), Jason Denayer (Lyon), Thomas Meunier (Dortmund), Thomas Vermaelen (Vissel Kobe), Jan Vertonghen (Benfica)

Keskikenttä: Nacer Chadli (İstanbul Başakşehir), Yannick Carrasco (Atlético Madrid), Kevin De Bruyne (Manchester City), Leander Dendoncker (Wolves), Eden Hazard (Real Madrid), Thorgan Hazard (Dortmund), Dennis Praet (Leicester), Youri Tielemans (Leicester), Hans Vanaken (Club Brugge), Axel Witsel (Dortmund)

Hyökkääjät: Michy Batshuayi (Crystal Palace), Christian Benteke (Crystal Palace), Jeremy Doku (Rennes), Romelu Lukaku (Inter Milan), Dries Mertens (Napoli), Leandro Trossard (Brighton)

Venäjä

Venäjä on luultavasti yksi EM-kisojen vaikeimmin ennakoitavista joukkueista. Parhaimmillaan venäläiset voivat yksittäisessä ottelussa voittaa kenet tahansa, mutta seuraavassa ottelussa voi vuorossa olla totaalinen romahdus. Kisojen alla joukkue joutui pienimuotoisen kriisin kouriin, kun Andrei Paunan lyhytaikainen pesti loppui hämärissä merkeissä. Tilalle palkattiin erittäin kokenut tai ainakin iäkäs Alan Wallace, jota ei ole nähty kansainvälisillä kilpakentillä vuosiin. Jos joukkue saa valmentajavaihdoksen käsiteltyä, sillä on mahdollisuudet menestykseen.

Venäjä luottanee enemmän tehokkaaseen hyökkäykseensä kuin puolustuspeliin, ja sen otteluista voidaankin odottaa maalirikkaita. Joukkueen tehomiehenä häärii Artem Dzyuba, jolta odotetaan paljon maaleja. Ykköskärjen on ehdottomasti onnistuttava EM-viheriöllä, mikä Venäjä mielii kisoissa pitkälle. Todennäköisintä kuitenkin on, että Wallace joukkueineen jää alkolohkoon.

Tietoja Venäjän joukkueesta:
Päävalmentaja: Alan Wallace
Sijoitus maailman rankingissa: 39
Avainpelaaja: Mario Fernandes (CSKA Moskova)
Paras saavutus EM-kisoissa: puolivälierät (2008, 2012)

Maalivahdit: Yuri Dyupin (Rubin), Matvei Safonov (Krasnodar), Anton Shunin (Dinamo Moskva)

Puolustus: Igor Diveev (CSKA Moskva), Georgi Dzhikiya (Spartak Moskva), Mario Fernandes (CSKA Moskva), Vyacheslav Karavaev (Zenit), Fedor Kudryashov (Antalyaspor), Andrei Semenov (Akhmat)

Keskikenttä: Dmitri Barinov (Lokomotiv Moskva), Denis Cheryshev (Valencia), Daniil Fomin (Dinamo Moskva), Aleksandr Golovin (Monaco), Daler Kuzyaev (Zenit), Andrei Mostovoy (Zenit), Maksim Mukhin (CSKA Moskva), Magomed Ozdoev (Zenit), Rifat Zhemaletdinov (Lokomotiv Moskva), Yuri Zhirkov (Zenit), Roman Zobnin (Spartak Moskva)

Hyökkääjät: Artem Dzyuba (Zenit), Aleksei Ionov (Krasnodar), Denis Makarov (Rubin), Aleksei Miranchuk (Atalanta), Aleksandr Sobolev (Spartak Moskva), Anton Zabolotny (CSKA Moskva)