Alkulohko D:n kaikki ottelut pelataan Ison-Britannian saarivaltiossa, sillä stadioneina toimivat Lontoon Wembley ja Glasgow’n Hampden Park. Lohkon kahdesta isäntäjoukkueesta Englanti voitti arvonnan siitä, kumpi saa lähteä joukkueiden keskinäiseen kohtaamiseen kotijoukkueena, joten Kolme Leijonaa saa pelata molemmat kaksi otteluaan kotikentällä Wembleyllä. Skotlanti puolestaan pelaa yhden ottelun kotikentällään Glasgow’ssa ja yhden Englannin vieraana Lontoon Wembleyllä.
EnglantiEnglannin joukkue lähtee kisoihin todella suurin odotuksin. Yksi maailman intohimoisimmista jalkapallokansoista vaatii Kolmelta leijonalta arvokisavoittoa pitkään jatkuneen korpivaelluksen jälkeen. Pitkästä aikaa Englanti myös lähtee jalkapallon arvokisoihin yhtenä suurimmista ennakkosuosikeista. Nähtäväksi kuitenkin jää, onko vuoden 2004 EM-hopeamitalisti vihdoin valmis voittamaan historiansa ensimmäisen mestaruuden.
Päävalmentaja Jussi Vainionpää on onnistunut tuomaan uudenlaista uskottavuutta Englannin maajoukkueeseen. Varsin kokematon, mutta ennakkoluuloton manageri on alkanut nuorentaa joukkueen runkoa kovalla kädellä, ja tähän asti tulokset näyttävät ainakin paperilla hyviltä. Vainionpään uran ensimmäisessä arvoturnauksessa vuoden 2016 MM-kisoissa hänen valmentamansa Italian joukkue oli hyvä sekoitus nuoria lupauksia ja kokeneempia pelaajia, minkä lisäksi päävalmentaja otti huomattavasti edeltäjiään realistisemman lähestymistavan turnaukseen, eikä odottanut joukkueen pystyvän hallitsemaan jokaista ottelua. Tämä kannatti, hätäapuna aivan turnauksen alla Italian ruoriin astunut Vainionpää johdatti joukkueensa suhteellisen kunniakkaasti alkulohkostaan jatkoon. Tuleva mestari Espanja oli kuitenkin puolivälierässä parempi maalein 1-0.
Lähtökohtaisesti Englanti hyötyy siitä, että se saa pelata ottelut EM-kisoissa kotinurmellaan. Sen lisäksi, että maajoukkue pelaa kaikki lohkovaiheen ottelunsa Wembleyllä, pelataan myös kisojen välierät ja finaali Lontoossa. Lohkovoittajana Englanti pääsisi pelaamaan myös neljännesvälierän kotinurmellaan. Englantilaisfanien haaveissa siintääkin jo EM-finaali maan suurimmalla jalkapallopyhätöllä. Toisaalta Englannissa sekä fanit että media kääntyvät nopeasti omiaan vastaan, jos peli ei kulje, jolloin kotikenttäetu saattaa kääntyä myös joukkuetta vastaan. Kuten perinteisesti Englannin kohdalla, on tälläkin kertaa joukkueen paineensietokyky avainasemassa menestyshaaveiden suhteen.
Tietoja Englannin joukkueesta:
Päävalmentaja: Jussi Vainionpää
Sijoitus maailman rankingissa: 4
Avainpelaaja: Jadon Sancho (Dortmund)
Paras saavutus EM-kisoissa: toinen sija (2004)
Maalivahdit: Dean Henderson (Manchester United), Sam Johnstone (West Bromwich Albion), Jordan Pickford (Everton)
Puolustus: Ben Chilwell (Chelsea), Conor Coady (Wolves), Reece James (Chelsea), Harry Maguire (Manchester United), Tyrone Mings (Aston Villa), Luke Shaw (Manchester United), John Stones (Manchester City), Kieran Trippier (Atlético), Kyle Walker (Manchester City)
Keskikenttä: Jude Bellingham (Dortmund), Phil Foden (Manchester City), Jack Grealish (Aston Villa), Jordan Henderson (Liverpool), Mason Mount (Chelsea), Kalvin Phillips (Leeds United), Declan Rice (West Ham), Bukayo Saka (Arsenal), Jadon Sancho (Dortmund)
Hyökkääjät: Dominic Calvert-Lewin (Everton), Harry Kane (Tottenham), Marcus Rashford (Manchester United), Raheem Sterling (Manchester City)
SkotlantiSkotlanti on mukana historiansa ensimmäisessä arvoturnauksessa. Valmistautuminen EM-lopputurnaukseen on ollut huolellista, mutta tulokset antavat odottaa itseään – joukkue on hävinnyt kaikki valmistavat ottelunsa.
Päävalmentaja Ilkka Kuokkasella on käsissään todella työteliäs ja yhteisen asian eteen sitoutunut nippu pelaajia. Lisäksi joukkueesta löytyy ratkaisuvoimaa ja yksilötaitoa esimerkiksi Andrew Robertsonin ja Ryan Fraserin muodossa. Materiaalin leveydessä Skotlanti kuitenkin antaa merkittävästi tasoitusta lohkonsa ennakkosuosikeille Englannille ja Ranskalle. Todennäköistä onkin, että maa taistelee kynsin hampain lohkon jatkopaikasta. Puolivälieräpaikkaan tarvitaan kaiken onnistuminen.
Tietoja Skotlannin joukkueesta:
Päävalmentaja: Ilkka Kuokkanen
Avainpelaaja: Andy Robertson (Liverpool)
Paras saavutus EM-kisoissa: mukana ensimmäistä kertaa
Maalivahdit: Craig Gordon (Hearts), David Marshall (Derby), Jon McLaughlin (Rangers)
Puolustus: Liam Cooper (Leeds), Declan Gallagher (Motherwell), Grant Hanley (Norwich), Jack Hendry (Celtic), Scott McKenna (Nottingham Forest), Stephen O’Donnell (Motherwell), Nathan Patterson (Rangers), Andy Robertson (Liverpool), Greg Taylor (Celtic), Kieran Tierney (Arsenal)
Keskikenttä: Stuart Armstrong (Southampton), Ryan Christie (Celtic), John Fleck (Sheffield United), James Forrest (Celtic), Ryan Fraser (Newcastle United), Billy Gilmour (Chelsea), John McGinn (Aston Villa), Callum McGregor (Celtic), Scott McTominay (Manchester United), David Turnbull (Celtic)
Hyökkääjät: Ché Adams (Southampton), Lyndon Dykes (QPR), Kevin Nisbet (Hibernian)
RanskaRanska saapuu EM-kisoihin yhdeksän vuoden menestymättömän ajanjakson jälkeen ja luonnollisesti uhkuu voitontahtoa. Se onkin yksi suosikeista koko turnauksen voittajaksi. Maalla on myös käsissään kenties koko turnauksen laadukkain pelaajamateriaali, mikä luonnollisesti tekee siitä entistä suuremman mestarisuosikin. Les Bleus eteni edellisissä EM-kisoissa puolivälieriin ja MM-kisoissa välieriin, joten trendi on nouseva. On varmaa, että joukkue saapuu kesän kisoihin voitonhimoisena ja täynnä nälkää. Päävalmentaja Pete Jokinen nauttii suurta luottamusta. Hän on mies, joka osaa nostaa pelaajiensa itseluottamuksen niin korkealle tasolle, että joukkue varmasti uskoo mahdollisuuksiinsa edetä kisoissa loppuun asti.
Olivier Giroud on pelaaja, jonka paikka koko maajoukkueessa on asetettu kyseenalaiseksi mutta jolta odotetaan suuria maalimääriä. Jokinen päätti luottaa konkarihyökkääjään, sillä hän tietää, ettei Giroud’n arvoa mitata vain maalien määrässä. Kärki sopii Ranskan pelityyliin täydellisesti ja tarjoaa enemmän vapauksi ympärillään hääriville tähdille Antoine Griezmannille sekä Kylian Mbappélle. Näistä kahdesta Griezmann oli joukkueen selvä ykköstähti kesän 2018 MM-kisoihin lähdettäessä, mutta nyt valtikan voidaan väittää siirtyneen Mbappélle. Kesän kisat voivat hyvinkin olla ne, joissa nuorukainen lopulta nostaa itsensä maailman parhaan pelaajan valtaistuimelle.
Olisi valmennuksellinen epäonnistuminen ja suuri skandaali, jos Les Bleus ei etenisi vuoden 2021 EM-kisoissa pitkälle.
Tietoja Ranskan joukkueesta
Päävalmentaja: Pete Jokinen
Sijoitus maailman rankingissa: 2
Avainpelaaja: Kylian Mbappé (Paris)
Paras saavutus EM-kisoissa: Euroopan mestari (2008, 2012)
Maalivahdit: Hugo Lloris (Tottenham), Mike Maignan (Milan), Steve Mandanda (Marseille)
Puolustus: Lucas Digne (Everton), Léo Dubois (Lyon), Lucas Hernández (Bayern), Presnel Kimpembe (Paris), Jules Koundé (Sevilla), Clément Lenglet (Barcelona), Benjamin Pavard (Bayern), Raphaël Varane (Real Madrid), Kurt Zouma (Chelsea)
Keskikenttä: Kingsley Coman (Bayern), N’Golo Kanté (Chelsea), Thomas Lemar (Atlético Madrid), Paul Pogba (Manchester United), Adrien Rabiot (Juventus), Moussa Sissoko (Tottenham), Corentin Tolisso (Bayern)
Hyökkääjät: Wissam Ben Yedder (Monaco), Karim Benzema (Real Madrid), Ousmane Dembélé (Barcelona), Olivier Giroud (Chelsea), Antoine Griezmann (Barcelona), Kylian Mbappé (Paris), Marcus Thuram (Mönchengladbach)
