Jokerit lähtee viimeistä kertaa uuteen kauteen pääosin Matti Virmasen kokoaman joukkueen voimin. Uuden toimitusjohtajan Jarmo Kekäläisen tehtäväksi onkin jäänyt lähinnä täsmähankintojen tekeminen.
Helsingin Jokerit on muutosten edessä: seura korvasi viime vuonna Matti Virmasen Jarmo Kekäläisellä. Virmanen ehti kuitenkin ennen lähtöpassejaan koota seuran alkavan kauden joukkueen. Myös valmennuksessa nähtiin muutos, kun Toni Kettinen siirtyi paikallisvastustaja HIFK:n penkin taakse Janne Käkelän ottaessa valmennusvastuun.
Jokerit 2010–2011 on siinä mielessä tyypillinen Virmasen ja Kettisen ajan tuote, että se on pääosin ja etenkin kärjen osalta todella vahva, eikä mitään suuria epätasaisuuksia löydy. Kekäläisen todellinen työnäyte nähdäänkin vasta tulevaisuudessa.
Jokeripelaajiston eittämättä vahvin osa on keskushyökkääjistö. Keväällä joukkue vahvistui Antti Kerälällä ja Ville Hämäläisellä. Ilari Filppula karkasi kesällä Detroitiin, mutta Petteri Nokelainen paikkaa hänen jättämänsä aukon varmasti. Nokelainen on Kekäläisen hankinta ja todella vahva näyte uudelta GM:ltä.
Kun Nokelaisen tulon myötä kakkossentteriksi siirtyvä Esa Pirnes jatkaa joukkueessa edelleen ja jämäminuutteja kärkkyvät vielä Jan-Mikael Juutilainen ja Jani-Petteri Helenius, joutuu osa luontaisista keskushyökkääjistä väistämättä hakemaan peliaikaa laidoilta tai istumaan viltissä. Harjoitusotteluissa Juutilainen on vienyt pelipaikan Toni Pulkkiselta.
Laitahyökkääjien osalta joukkue on tutun vankka. Jukka Hentunen lähtee hakemaan maalikuninkuutta ja saa taustatukea Janne Lahdelta Jani Ridalta ja Henri Heinolta. Rita aloittanee ykkösketjun laidalla Nokelaisen ja Hentusen viereltä.
Teemu Pulkkiselta odotetaan nyt läpumurtoa SM-liigassa, mutta tavoite taitaa valitettavasti jäädä etenkin nimivahvassa jokeripakassa haaveeksi. Harjoitusotteluissa nuorukainen on jumittunut kolmosketjuun, josta maaleja on vaikea suurissa määrin sylkeä. Pulkkinen ei ole vielä puhjennut kukkaan jääkiekkoilijana, mutta tuleva kausi antaa suuntaa miehen urasta. Potentiaalia on vaikka mihin.
Tomi Mäki, Semir Ben-Amor ja Olavi Vauhkonen ovat parhaimmillaan rikkovammassa roolissa. Heidän takanaan pelipaikkaa kyttäävät Jani-Petteri Helenius, Toni Pulkkinen ja Ilmari Pitkänen. Pitkänen tosin ei ole harjoitusotteluissa esiintynyt.
Seura solmi keväällä yhteistyösopimuksen Kiekko-Vantaan kanssa, joten liigajoukkueen ulkopuolelle jäävät palaajat saavat tarvittaessa arvokasta kokemusta Mestis-peleistä.
Viime hopeakaudella Mikko Jokela ja Marko Tuulola olivat jokeripuolustuksen johtohahmoja. Nyt takuuvarmat suorittajat ovat poissa, mutta tilanne on silti hyvä. Alkavalla kaudella Jokerien kapteenina toimii toinen romuluinen peruspakki, Ossi Väänänen. Hän on yksinkertaisesti liigan paras puolustaja ja Jokereiden puolustuksen johtohahmo, jolle on järkähtämättömän puolustuspelin lisäksi käyttöä ylivoimassakin.
Vaikka Justin Forrest on parhaimmillaan on hyökkäyssuuntaan huikea, puuttuu jokeripakistosta tänä vuonna hieman syvyyttä. Antti-Jussi Niemi noussee kauden kuluessa vaaditulle tasolle, mutta kärkikolmikon takana on melko hiljaista. Valmentaja Janne Käkelä saattaa joutua kuormittamaan avainpuolustajia liikaa, eikä loukkaantumisiin ole varaa.
Tulevaisuudessa johtavaan rooliin saattaa nousta myös Teemu Eronen. Hän saattaa saada jopa ylivoimavastuuta kiekon ylöstuojana. Puolustuksen täydentävät Simo Mälkiä, Tommi Kivistö, Jere Ölander ja Nico Manelius.
Takalinjojen viimeisenä lukkona Mika Järvinen yrittää täyttää aiemmin menestyneiden Jussi Markkasen ja Juuso Riksmanin saappaita. Jokerit osti 21-vuotiaan Järvisen keväällä KalPasta. Niinikään nuori Jani Kautto aloittaa joukkueen kakkosvahtina. Maalivahtivalmentajaksi Jokerit pestasi Ilari Näckelin, joka on aiemmin opastanut Lokomotiv Jaroslavlin, Tapparan ja JYPin veräjänvartijoita.
Jokerit on siinä mielessä ihanteellisessa tilanteessa, että Kekäläisen pestaaminen antaa seuralle ainakin näennäisesti hieman aikaa. Todellisuutta on, että Suomen suurimmalta seuralta odotetaan menestystä aina. Julkisuudessa seura on kuitenkin vetänyt linjaa, jossa operoidaan ”paineettomassa ympäristössä”. Päävalmentaja Janne Käkelä on kuitenkin tottunut tavoittelemaan vain kirkkainta mitalia. Mikäli Kekäläinen, Käkelä ja seuran puheenjohtaja Harry Harkimo malttavat kaikki keskittyä omiin tehtäviinsä, Jokerit voi hyvinkin kamppailla kultaisesta mitalista. Toisaalta on myös varsin mahdollista, että seuran uudistaminen vaatii veronsa, egot törmäilevät ja myllerrys näkyy jäällä asti. Kaikki kolme hahmoa ottavat hanakasti kantaa seuran asioihin.
ARVIO: SM-liigan kaikkien aikojen menestynein seura ei Virmasen ja Kettisen lähtojen jälkeen jäänyt lepäämään laakereillaan. Kekäläinen/Käkelä on niinikään ryhdikäs kaksikko, joka tuonee jotain tulosta heti ensimmäisenä kautena. Varteenotettava mestarisuosikki.
