Maailman paras pelaaja Sidney Crosby on Kanadan kapteeni.
Jääkiekon kotimaa Kanada lähtee Tšekissä pelattaviin MM-kilpailuihin jälleen kerran todella nimekkäällä joukkueella. Joukkue on sopiva sekoitus kokemusta ja nuoruutta.
Viime MM-turnaus vuonna 2012 oli Kanadalle alun nihkeydestä huolimatta menestys, vaikka se hävisikin finaalin Slovakialle. Tämän vuoden karkeiloissa sille ei riitä muu kuin kulta ja päävalmentaja Juha Kuusela onkin kutsunut erittäin tulivoimaisen ja liikkuvan joukkueen kiillottamaan viime vuoden hopeita astetta arvokkaammiksi.
Pelinopea Kanada
A-lohkossa pelaavan Kanadan joukkueen vahvuuksiin voi vuodesta toiseen lukea lähes rajattoman yksilötaidon, jonka NHL:n supertähdet tuovat joukkueen käyttöön. Tänä vuonna kirkkaimmista nimistä ovat mukana hyökkääjistä muiden muassa Philadelphia Flyersin Claude Giroux sekä maailman parhaaksi pelaajaksi tituleerattu Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby. Näistä herroista varsinkin Crosby on kaikilta ominaisuuksiltaan sellainen pelaaja, joka voi yksinkin ratkaista vaahteralehtipaidoille tärkeitä otteluita.
Puolustuspäässä Kanadan tämän vuoden joukkueessa on paljon tulivoimaa ja ennen kaikkea peli- ja jalkanopeutta, jota isoon kaukaloon siirryttäessä tarvitaan. Mielenkiintoisia nimiä peräpäästä ovat ainakin Florida Panthersin nuori Aaron Ekblad sekä San Jose Sharksin Brent Burns. Molemmat herrat ovat isokokoisia, mutta hyvin liikkuvia kiekollisia puolustajia.
Oman itsensä vihollinen
Kanadalla, kuten USA:llakin, on aina tiukka aikataulu koota joukkue kasaan ennen MM-kilpailujen alkamista, sillä NHL:n runkosarjan päättymisestä ei ole kovin pitkä aika. Joukkueen yhteiset harjoitukset jäävät siis varsin vähäisiksi, joten yhteispelin löytyminen ja sitä kautta motivoituminen lienevät jälleen kerran vaahteralehtipaitojen suurimpia kompastuskiviä. Tämän lisäksi ongelmaksi saattaa muodostua se, ettei kaikille tähdille riitä välttämättä tarpeeksi peliminuutteja ja tähdet voivat turhautua. Suuren kanadalaisen johtajan Crosbyn liittyessä joukkueeseen voidaan kuitenkin olla varmoja, että suunnannäyttäjä ja esimerkki muille pelaajille on olemassa.
Kanadalla ei ole yhtään osa-aluetta, joka ei olisi turnauksen parasta tai parhaimmistoa. Hyökkäyskalusto on turnauksen ylivoimaisesti kovin, puolustuksen osalta vain USA pääsee lähelle ja valmennuksellisestikin Kanada on erittäin organisoitu ja maalivahtipelikin on Suomen ja Venäjän tasoa. Arizona Coyotesin Mike Smith on laadukas maalivahti, joka ei ole usein urallaan päässyt pelaamaan näin tasokkaan puolustuksen tukena, joten häntä hieman aliarvioidaan. Lähtökohtaisesti ykköstorjujan tontille asettuvan Smithin torjuntavireen löytyminen on elintärkeä asia kanadalaisille.
Kakkosmaalivahti Martin Jones ei saanut Los Angeles Kingsissä Jonathan Quickin varamaalivahtina paljon peliaikaa, joten häneen Kuusela tuskin luottaa viimeistä lukkoa valittaessa.
Miten käy?
Kanadasta puhuttaessa voidaan aina nostaa esille maailmanmestaruus. Maan kiekkokulttuuri ei tunne muuta onnistumisen käsitettä kuin voitto ja lähestulkoon kaikki muut sijoitukset olisivat kiekkohullulle kansalle pettymys.
Kanadan kanssa samassa alkulohkossa pelaa niin sanotuista isoista maista Ruotsi ja Tšekki. Haastajan asema yhytetään ennakkoon Sveitsille. Lähtökohtaisesti on helppo todeta Kanadan taistelevan Ruotsin kanssa lohkovoitosta ja sitä kautta paremmista mahdollisuuksista jatkoa ajatellen. Todennäköisin vaihtoehto on lohkovoitto ja eteneminen MM-kultaan.
Kanadan kokoonpano
Maalivahdit
Martin Jones, Los Angeles Kings
Mike Smith, Arizona Coyotes
Puolustajat
Tyson Barrie, Colorado Avalanche
Brent Burns, San Jose Sharks
Aaron Ekblad, Florida Panthers
Dan Hamhuis, Vancouver Canucks
Jake Muzzin, Los Angeles Kings
David Savard, Columbus Blue Jackets
Patrick Wiercioch, Ottawa Senators
Hyökkääjät
Sean Couturier, Philadelphia Flyers
Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins
Matt Duchene, Colorado Avalanche
Cody Eakin, Dallas Stars
Jordan Eberle, Edmonton Oilers
Tyler Ennis, Buffalo Sabres
Claude Giroux, Philadelphia Flyers
Taylor Hall, Edmonton Oilers
Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche
Ryan O’Reilly, Colorado Avalanche
Brayden Schenn, Philadelphia Flyers
Tyler Seguin, Dallas Stars
Jason Spezza, Dallas Stars
Tyler Toffoli, Los Angeles Kings
Tarkkailun alla:
Jordan Eberle on joukkueesta ainut, joka oli mukana jo vuonna 2012. Hyvin liikkuva ja laukova pienikokoinen hyökkääjä tunnetaan kuitenkin parhaiten pehmeitäkin pehmeämmistä käsistään. Nakutti surkeassa Oilersissa yli 60 pisteen kauden. Pelivire ja -nälkä varmasti kohdillaan.
