Kotikisat ovat aina jotain erityistä ja poikkeuksellista. Varsinkin kun kyseessä on Puola, jonka maajoukkueen menestys ei ole koskaan ollut toivottua. Maa ei olekaan koskaa esiintynyt EM-tai MM-kisoissa. Kesän 2012 kotikioissa lohko on suhteellisen helppo, mutta riittääkö se jatkoonpääsyyn? Valtavat odotukset kohdistuvat koko joukkueeseen ja erityisesti muutamiin huippupelaajiin, kirkkaimpana tähtenä Dortmundin Robert Lewandowski.
Puola pelaa avausottelunsa Varsovan kansallisstadionilla.
Kisaisäntänä Puola ei pelannut karsintoja. Edellisestä kilpailullisesta ottelusta on siis jo pitkän aikaa, ja päävalmentaja Lauri Viitalan joukkueen tasoa on siksikin hieman vaikea arvioida. Toinen syy siihen on, että joukkueen koostumus ja peluutus on hieman hämärän peitossa. Tätä kirjoitettaessa Puola ei ole vielä esiintynyt harjoitusotteluissa, mutta Valmentaja Viitalan mukaan joukkue on harjoitellut keskenään erittäin aktiivisesti. Kunto juuri ennen kisoja tuntuukin harjoituksia paikan päältä seuranneiden mukaan nousujohteiselta. Erityisesti oman maalin varjeleminen on Puolan vahva ase.
Viitalan valinnat joukkueeseen ovat olleet hieman yllättäviä. Lisäksi valmentaja on ollut pelaajien alkoholinkäytön suhteen harvinaisen tiukkana, mikä on jättänyt pois joitakin vanhoja maajoukkuemiehiä. Niin sanottua kokenutta kaartia edustaa vain viisi pelaajaa: Jakub Wawrzyniak, Dariusz Dudka, Marcin Wasilewski, Łukasz Piszczek ja Rafał Murawski.
Joukkueen taktiikka on 4-2-3-1, joka on selvästi kasattu muutaman avainpelaajan ympärille ja näiden henkilökohtaisten ominaisuuksien tueksi. Maalissa Arsenalin Wojciech Szczęsny on ehdoton ykkösveskari ja kestää vertailun kollegoihinsa. Muuten kentällä pääroolin varastaa Dortmundissa menestystä niittänyt kolmikko Łukasz Piszczek – Jakub Błaszczykowski – Robert Lewandowski. Usein oikea laita lienee se, missä tapahtuu, ja peli kulkee lyhyillä syötöillä.
Todennäköisesti paikoin todella hyökkäysvoittoista, nopeisiin ja tehokkaisiin vastahyökkäyksiin keskittyvää pelitapaa on kymppipaikalla täydentämässä Ludovic Obraniak. Hyökkäyspeli on luultavasti luovaa ja kestää helposti vertailun ainakin lohkon muihin joukkueisiin, ainakin taktisesti. Taktiikka voi toisaalta olla jopa liian riskialtis.
Valkopunaisten painavimmat huolenaiheet liittyvät puolustukseen ja keskikentän keskustaan. Nämä paikat kärsivät erityisesti siitä, ettei joukkueella yksinkertaisesti ole tarpeeksi laadukasta materiaalia. Myös vasemman laitalinkin paikasta on kilpailua Adrian Mierzejewskin ja Maciej Rybusin välillä, todennäköisesti jälkimmäisen eduksi. Tasollaankaan vasen puoli ei häikäise.
Harjoitusten määrästä tai edes laadusta ei kannata päätellä liikaa. Puolustuslinjan kyvyt tuskin riittävät, kun vastaan tulee vähänkin kovempi vastustaja (tosin alkulohkossa niitä ei välttämättä edes ole). Marcin Wasilewskin pitää nousta puolustuksen johtohahmoksi. Damien Perquis on myös mielenkiintoinen seurattava.
Luultavasti Viitala luottaa yleisesti koko joukkueen puolustamiseen ja siihen, että viiden miehen keskikenttä jaksaa huolehtia velvollisuuksistaan. Ja vastaavasti sitten kun lähdetään hyökkäämään, se tehdään ryminällä.
Kysymyksiä on noussut myös sen suhteen, ovatko miehistöön valitut ”puolipuolalaiset” (Perquis, Sebastian Boenisch ym.) sopeutuneet joukkueeseen. Mitään suuria ongelmia kuitenkaan tuskin tulee – ainakaan motivaatiosta se ei kenenkään osalta jää kiinni.
Puolan joukkueen rajallisuudesta johtuen Robert Lewandowski on kovien odotusten keskipisteessä. Ainoan kärkipelaajan on yksinkertaisesti pakko onnistua iskemään tarvittavat osumat, jotta ”Valkoiset kotkat” selvittävät alkulohkosta tiensä jatkoon. Pelkkä kotietu ei siihen riitä. Lewandowskilla on temppuun hyvät eväät, sillä hyökkääjä nousi menneellä kaudella tähtikategoriaan iskemällä Dortmundille peräti 30 maalia. Lewandowskin ulkopuolella muut hyökkääjät ovat viime näyttöjensä perusteella lähempänä nallipyssy-kategoriaa – ainakin tällä tasolla.
Ei voi liikaa korostaa sitä, että nyt Puolalla on elämänsä tilaisuus. Kotiyleisön tuki ja helpohko alkulohko antavat kaikki mahdollisuudet puolivälieriin. Avausottelu Venäjää vastaan on suuntaa-antava ja pistekin siitä voisi siivittää valkopunaiset hurmioon. Toisessa ottelussa Tshekkiä vastaan ratkaistaneen lohkon toinen jatkoonmenijä. Puolivälieriä pitemmälle mahdollisuuksia tuskin on.
Arvio:
Tshekki-ottelu ratkaisee. Saattaa selvitä alkulohkosta jatkoon, mutta tippuu viimeistään puolivälierissä.
