Tältä näytti jääkiekko, kun Jaromir Jagr aloitti NHL-uransa kauan ennen kansainvälisten turnausten perinnettä. Jagr kuvassa oikealla Penguinsin paidassa. Aloitukseen ottelussa Chicagoa vastaan valmistautuvat myös ketjukaverit Mario Lemieux sekä Mike Needham.
Kotijoukkueen Tšekin MM-ryhmä on kutkuttava sekoitus kysymysmerkkejä, nuorta viihdyttäjää ja kokemusta.
Kotiedun tuomista paineista voi joskus olla myös haittaa, mutta Tšekki ei ole niin suuri suosikki, että odotukset pääsisivät nousemaan liian korkealle joukkueen kohdalla. Maan ainoa mitali on kaikkien aikojen ensimmäisistä MM-kisoista vuodelta 2002. Tuolloin joukkue voitti hopeaa.
Parempia merkkejä on kuitenkin havaittavissa. Joukkue on harjoitellut hyvin ja peli on ollut EHT:lla ja harjoitusotteluissa totutumpaa aktiivisempaa ja pirteämpää ja fokus on nyt ydintekemisessä.
Maalivahtitilanne on puhuttanut Tšekin ryhmässä etukäteen. Viime kisoissa Jakub Kovar – Tomas Pöpperle -kaksikko petti täysin, joten Winnipeg Jetsin Ondrej Pavelec on tärkeä lisä näihin kisoihin.
Kakkosvahti Alexander Salak on kokenut maalivahti, joka esiintyi surkean harjoitusleirimiehistön takana edukseen harjoitusotteluissa. Siitä huolimatta asetelma on erittäin selkeä: Pavelec torjuu, Salak avaa ovea.
Tšekin heikoin osa-alue on puolustus, joka on turnauksen epätasaisin ja mahdollisesti kehnoin. NHL-puolustaja Jan Hejda on ykkönen omassa päässä, mutta joukkue kaipaisi kipeästi kiekollista puolustajaa.
Ykkösylivoiman viivapakin tontille on Hejdan viereen ennakkokaavailuissa asetettu Carolina Hurricanesin organisaatiossa pelaavaa Michal Jordania. Juuri ja juuri NHL-vahvistuksen statuksella kisoihin tulevan Jordanin jälkeen on todella hiljaista. Jakubit Krejcik ja Nakladal olivat mukana romahtamassa viime kisoissakin.
Hyökkäyksessä tšekeillä on terävä kärki, mutta syvyyden puutteen vuoksi myös hyökkäys on kokonaisuudessaan turnauksen heikoin. Viime kisoissa mukana ollut Martin Erat kuuluu hyökkäyksen avainpelaajiin ja hänen lisäkseen ykköstykkeihin kuuluvat Jakub Voracek, Jaromir Jagr sekä Tomas Hertl.
Muu kolmikko oli harjoitusotteluissa ihmeellisen vaisu, Erat itse liittyi joukkueeseen myöhemmin. Etenkin Voraceilta odotetaan enemmän. Hänen aseitaan ovat hurja laukaus ja pilvissä oleva itseluottamus. Voracek myös tietää, mitä voittaminen on, nostihan hän viime keväänä Stanley Cup-pokaalia ollen yksi Philadelphian mestaruuden tärkeimpiä paloja.
Niin sanottuun kakkoskoriin kuuluu Jagrin sentteriksi kaavailtu KHL-taituri Roman Cervenka, jolta odotetaan maestron vierellä tehoja, ja tietyin varauksin Jakub Klepis. Hyökkäystä täydentävää ja tasapainottaa kelpo kahden suunnan pelaaja Jiri Novotny, joka tekee sentteriosastosta kilpailukykyisen. Martin Zatovicin ja Jakub Hermanin kaltaisilla ”täytepelaajilla” on tähtien vierellä nyt näytön paikka. Harjoitusotteluista heistä ei ollut mihinkään, eikä päävalmentaja Kettunen peitellyt pettymystään heihin.
Tšekki teki EHT:lla nuorennusleikkausta, joka ei heidän onnekseen itse kisoihin aivan täysin kuitenkaan toteutunut. Mukana on lopulta kelpo annos kokemusta ja taitoa.
Miten käy?
Tšekillä on puolellaan kotietu ja ryhmä on potentiaalinen, mutta ei Kanadan ja Ruotsin tapainen paketti. Ennakkoasetelmissa isännät kamppailevat Sveitsin kanssa viimeiseksi jäämistä vastaan, mutta on myös kisojen suurimpia kysymysmerkkejä.
Tshekin joukkue
Maalivahdit
Ondrej Pavelec, Winnipeg Jets
Alexander Salak, Sibir Novosibirsk
Puolustajat
Jan Hejda, Colorado Avalanche
Michal Jordan, Carolina Hurricanes
Jakub Krejcik, Örebro HK
Jakub Nakladal, TPS
Tomas Pastor, HC Vitkovice
David Roupec, HC Trinec
Hyökkääjät
Radek Smolenak, MODO Ornskoldsvik
Tomas Hertl, San Jose Sharks
Jakub Voracek, Philadelphia Flyers
Jakub Herman, HC Olomouk
Roman Cervenka, SKA St. Petersburg
Jaromir Jagr, Florida Panthers
Martin Zatovic, Lada Togliatti
Jakub Klepis, Ocelari Trinec
Martin Erat, Arizona Coyotes
Vladimir Skoda, HC Almaty
Jiri Novotny, Lokomotiv Yaroslavl
Daniel Pribyl, HC Sparta Praha
Tarkkailun alla:
Jaromir Jagr on pelannut jääkiekkoa kauemmin kuin kansainvälistä jääkiekkoa on pelattu: mies oli voittamassa hopeaa jo Salt Lake Cityssa vuonna 2002. Lopettaako mies maajoukkueuransa kotikisoihin? Pelisilmä ja mailatekniikka edelleen maailman huippua.
