Kuopion ylpeys KalPa ei tulevalla kaudella nimimiheihiä pullistele. Poissa kokoonpanosta ovat uransa lopettaneet Sami Kapanen, Kalle Sahlstedt sekä Mika Strömberg. Tämä asettaa joukkueen ja sen valmennuksen kokonaan uuteen tilanteeseen. Päävalmentaja Juha Kuusela kokee tämän kuitenkin valmennuksellisena haasteena. Töitä riittääkin jo ennen kauden alkua.
Historiansa ensimmäiseen SM-liigakauteen valmistautuva KalPa on uuden tilanteen edessä monessakin mielessä. Seuran puheenjohtaja Sami Kapanen iski päättyneen kauden jälkeen hokkarit naulaan ja siirtyi hoitamaan seuran asioita päätoimisesti kaukalon ulkopuolelle. Joukkueesta poistui Kapasen lisäksi melkoinen läjä kokemusta myös Kalle Sahlstedtin ja Mika Strömbergin lopetettua uransa.
Strömbergin uurastus kuopiolaisen kiekkoilun parissa toki jatkuu edelleen, sillä vuoden 1995 maailmanmestari toimii tällä kaudellaJuha Kuuselan aisaparina KalPan valmennuksessa. Strömberg korvaa A-nuorten valmentajaksi siirtyneen Tuomas Tuokkolan ja toimii näin joukkueen kakkosvalmentajana. Kuusela antaakin kiitosta ympärillään olevalle ryhmälle, jonka kanssa on kuulemma mukava työskennellä.
– Samin, Kallen ja Mikan merkitystä Kuopolaiselle kiekkoilulle ei voi olla korostamatta liikaa, kaikki kolme olivat esimerkillisiä yksilöitä sekä kentällä että sen ulkopuolella. On hienoa että Sami ja Mika ovat mukana tuomassa jatkuvuutta joukkueen toimintaan kentän laidalla ja toimistolla. Kalpassa perusasiat ovat heidän myötään todellakin kunnossa ja on ollut todella helppoa hypätä mukaan tähän kiekko-organisaatioon, kehaisee Kuusela.
Päävalmentaja Kuuselan mukaan valmennuskaksikolla ei ole mitään virallista työnjakoa. Miehen mukaan on selvää, että Strömberg hoitaa enemmän puolustuksen asioita Kuuselan hoitaessa itse päävastuun, mutta valmentajat pyrkivät tukemaan toinen toisiaan valmennustyössä. Strömbergille uusi tilanne on luonnollisesti haasteellinen, mutta Kuuselan mukaan ”Ströban” roolina on toimia ennen kaikkea linkkinä päävalmentajan ja pelaajien välillä. Myös pelaajien yksityiselämä on entisen puolustajan erikoisalaa.
– Aion tuoda joukkueen peltapaan mukaan omia mausteitani ja Mikalla on erittäin suuri vastuu näitten asioiden iskostamisessa jokaisen pelaajan päähän. Lisäksi Mika vastaa pelaajien henkisestä valmentamisesta, pelaajatarkkailusta sekä johdon toiveesta pelaajien vaimojen tarkkailusta vapaa-ajalla, Kuusela selventää.
Päävalmentaja on pitänyt julkisuudessa positiivisena, eikä kritiikkiä yhdestäkään pelaajasta ainakaan julkisesti ole kuulunut. Organisaatio on niinikään säästynyt poikkipuolisilta lausunnoilta, eikä vahvistusten perään ole vaatimuksia esitetty. Kuuselan mukaan on avainasia saada päivittäinen tekeminen ja rutiini kaikkien miesten kanssa samalle tasolle. Päivittäinen tekeminen ja pelitavan omaksuminen vievät joukkuetta eteenpäin. Myös pelaajamateriaali on Kuuselan mukaan riittävän laadukas.
– Joukkue on kokonaisuutena rakennettu hyvin kiekollista kontrollia ajatellen, ja se sopii omaan pelisuunnitelmaani hyvin. Joukkueessa on paljon pelaajia jotka jo ovat esiintyneet EHtllä, ja muutamia jotka vain odottavat kutsuaan. Aion tosin hieman suoraviivaisaa joukkueen hyökkäystä, jokaisen hyökkäyksen tulisi päätyä laukaukseen kohti maalia. Nopea suunnamuutospeli yhdistettyinä 70/30 suhteessa viivelähtöihin, tiukka viisikkopuolustus ja henkilökohtainen itsensä ylittäminen, siinä menestyksen resepti.
Valmentaja nauttii nuoren joukkueen ohjastamisesta. Kokenut valmentaja näkee tulevan kauden otollisena maaperänä menestykselle.
– Joukkueessa on mielestäni hyvässä suhteessa taitoa ja menestymisen nälkää. Erityisesti haluaisin nostaa puolustuksesta esiin Henri Laurilan jolta voidaan odottaa tehoja viivalta.
Juha Kuusela kiitteleekin kovasti kuopiolaisten strategiaa joukkueen kehittämisessä. Suurien hankintojen puuttumisesta huolimatta mitaleista pelaaminen on mahdollista tälläkin kaudella, mutta helsinkiläislähtöinen valmentaja korostaa, että Kuopion kokoisessa kaupungissa ei voida aina olettaa joukkueen olevan automaattisesti mitalipeleissä.
– Monilla pelaajilla on nyt viimeinen hetki osoittaa potentiaalinsa pelata jossain rahasarjassa, tai ainakin jossain isommassa liigakaupungissa, näkee Kuusela kuopiolaisten tilanteen tulevalla kaudella.
– Henkilökohtaisesti olen aina halunnut kokeilla asua esi-isieni mailla Pohjois-Karjalassa, ja kun tämä tilaisuus avautui en joutunut miettimään kahta kertaa. Kävin mm. heti sopimuksen kunniaksi ostamassa kauppahallista lörtsyjä, hehkuttaa aktiivisesta kiekollisesta pelistään tunnettu valmentaja.
Joukkueen etu on ilman muuta etusijalla, mutta menestys pienemmän seuran peräisemässä on aina käyntikortti isompiin ympyröihin.
– Menestyksekäs kausi Kalpan puikoissa on varmasti hyvä meriitti tulevaisuutta ajatellen, Kuusela päättää.
