WASHINGTON CAPITALS Uusi päävalmentaja Karri Kalpio astuu Juha Kuuselan saappaisiin pääkaupunkilaisjoukkueen penkin taakse. Kuusela tunnettiin taktisena ja kurinalaisena valmentajana, joka opetti joukkueen tähtipelaajille puolustamisen merkityksen. Joukkue eteni aina konferenssifinaaliin saakka ja seurajohto olisi halunnut pitää valmentajansa, mutta Kuusela halusi uusiin ympyröihin. Tilalle palkattiin jokapaikanhöylä, kaikkialla flopannut Karri Kalpio. Pelaajana Hall of Fameen aikoinaan valittu Kalpio …
PITTSPURGH PENGUINS Penguinsilla on käytössään ehkä NHL: kaikkien aikojen paras sentteriosasto. Vielä parempi se olisi, jos Jordan Staal olisi jatkanut joukkueessa, mutta GM Ray Shero joutui raivaamaan tilaa Sidney Crosbyn uudelle sopimukselle ja treidaamaan tämän Carolinaan. Lisäksi Staal halusi itse lähteä suuremman vastuun perässä. Staalin tilalle saatiin Brandon Sutter, joka on kelpo työntekijä. Myös Jussi …
BOSTON BRUINS Pudotuspelien ulkopuolelle viime kaudella jääneen joukkueen sesonki oli vaikea. Bruins pyrki riistämään ja raastamaan, mutta oli alkusyksyä lukuun ottamatta pahoissa vaikeuksissa. Tuolloin peli kulki kuin unelma, esimerkiksi Pittsburgh Penguins kaatui 7-2, mutta sitten alkoivat kenties tulevallakin kaudella nähtävät ongelmat: Bruinsin pelitapa oli niin kuluttava, että joka ilta ei voi olla sataprosenttisessa kunnossa pitkässä …
EA Sportsin perinteinen kausiennakko on jälleen täällä! Asiantuntijamme Ron Barr tulee lähipäivinä analysoimaan kaikki NHL-joukkueet. Aloitamme itäisen konferenssin Montreal Canadiensista. MONTREAL CANADIENS Seura ei pelannut NHL:ssa liigan ensimmäisellä kaudella 2008-2009, joten minkäänlaista historiaa sillä ei ole. 47-vuotias tulokas-GM Marc Bergevin oli kuitenkin kovan paikan edessä pestin saadessaan: seuran listoilla oli kovapalkkaisia, mutta huonomaineisia pelaajia Scott …
Ari-Pekka Kovalaisen valmentama Ranska voitti odotetusti Euroopan mestaruuden. Loppuottelussa se voitti Alankomaat maalein 3-1. EM-kulta on Ranskalle toinen perättäinen. Myös vuonna 2008 maata valmensi A-P Kovalainen. Hänellä on nyt palkintokaapissaan kolme arvokisapokaalia perjälkeen. EM-voittojen väliin mahtuu vielä maailmanmestaruus vuodelta 2010. Ranska voitti alkulohkonsa, vaikka pelasi 1-1 tasapelin Ruotsia vastaan D-lohkon päätösottelussa. Tämän jälkeen ei kukoille …
Englannin valmistautuminen tämän kesän EM-kisoihin on sujunut enemmän tai vähemmän myrskyisissä merkeissä. Alan Wallacen jätettyä karsintojen loppupuolella valmentajan paikkansa paikkuumies Tapio Kettunen sai hoitaa karsinnat loppuun. Roy Hodgson palkattiin karsintojen jälkeen uudeksi päävalmentajaksi, mutta hän jätti pestin hyvin pian. Mielettömältä tuntuneiden vaiheiden jälkeen sopimukseen päätyi vain pelaajataustaa omaava Jukka Vuorio. Englanti siis lähtee kisoihin keltanokan …
Ruotsin jäätyä kaksi vuotta sitten rannalle MM-kisoista, sai valmentaja Toni Kettinen väistyä uusien tuulien tieltä. Tuota uutta tuulta edusti Mikael Hitonen, joka toistaiseksi ei ole saavuttanut urallaan mitään. Yhdet arvokisat valmentanut Hitonen aloitti asteittaisen uudistamisprosessinsa niin maajoukkueen pelaajistossa kuin taustatiimissäkin, ja saavutti lopulta ensimmäisen tavoitteensa, kun Ruotsi varmisti EM-karsintojen kautta paikkansa Euroopan maajoukkue-eliittiin. Karsinnat sujuivat …
Kroatian maajoukkue on nuorentunut viimeisten vuosien aikana merkittävästi pakon edessä. Kovacin veljesten ja Darijo Simicin siirryttyä maajoukkueringin ulkopuolelle keskikentällä ja puolustuksessa on ollut suuret saappaat täytettäväksi. Positiivista on kuitenkin se, että pelituntumaa joukkueen avainpelaajilla riittää. Ryhmä on harjoitellut yhdessä paljon. Joukkueen vahvuudet löytyvät keskikentän lisäksi valmennustiimistä, sillä Kuusela on rakentanut joukkuetta jo kaksi vuotta. Pahat …
Italian ympärillä vallitsee odottava tunnelma, sillä kaikkien aikojen menestyksekkäin jalkapallomaa lähtee kisoihin pienoisena kysymysmerkkinä. Paineita lisää vuonna 2010 napattu MM-kulta. Tuolloin saapasmaa pelasi hekumallisen hienoa offensiivista jalkapalloa, johon ei yhdelläkään ollut sanaansa sanottavanaan. Joidenkin mielestä Italian kiinnostavin osa-alue, sen hyökkäys, on juuri sen akillesin kantapää niinikään. Ilkka Niemisellä on kuitenkin unelma 1970-luvun Ajaxin harjoittamasta totaalisesta …
Vuoden 2006 MM-hopean jälkeen Espanjalta on odotettu mestaruutta ja dominointia. Surullinen tosiasia on se, että tuon menestysvuoden jälkeen punapaidat ovat jääneet kummallakin kerralla alkulohkoon surkeilla esityksillä. Mikään ei kuitenkaan ole muuttunut – mestaruus on jälleen tavoitteena. Nähtäväksi jää, millaisiin toimenpiteisiin tullaan näiden kisojen jälkeen ryhtymään, jos edessä on jälleen mahalasku. Erikoiseksi tilanteen tekee se, että …
Portugali lähtee kivikovaan B-lohkoon haastajan asemassa. Jatkopaikka vaatii joko Saksan tai Hollannin ohittamista. Taitavan Portugalin unelma menestyksestä voi murtua, mikäli puolustus ei kestä. Portugalin jalkapalloväki jaksaa uskoa suureen unelmaansa, arvoturnausvoittoon, vaikka lusitaanit pelaavatkin lopputurnauksen virallisessa ”kuolemanlohkossa”. Syy optimismiin löytyy muutoksesta, jonka maajoukkue on käynyt läpi Antti Kaarakan astuttua Tuukka Uosukaisen tilalle päävalmentajaksi. Uosukainen onnistui päävalmentajakaudellaan …
Saksa on jälleen kerran yksi EM-kisojen ennakkosuosikeista. Mutta ovatko odotukset jälleen liian kovat? Viimeisissä kolmissa arvokisoissa valkopaidat ovat yltäneet korkeintaan puolivälieriin. Tuomisina on ollut lopulta vain liiallisten paineiden alla lysähtäneet hartiat. Nyt kulta houkuttaa! Harjoituspelit pelaamatta jättänyt Saksa haluaa metsästää etenkin Englannin päänahan. 2004 Portugalissa Englanti ja Wayne Rooney romuttivat Saksan erinomaiset menestysmahdollisuudet viime hetken …
Kaksi vuotta sitten Hollanti eteni lupaavasti puolivälieriin voittamalla alkulohkossa Norsunluurannikon. Noutaja odotti kuitenkin puolivälierässä, kun liikkuvampi Portugali juoksi oranssipaidoilta jalat alta. Toni Kettisen astuttua päävalmentajaksi ennen Puolan ja Ukrainan EM-kisoja kohosivat odotukset oranssien suhteen kattoon. Palkinnoksi kelpaa vain menestys isommalla kädellä. Hollannin suurin saavutus on välieräpaikka vuonna 2006. Tuolloin pelattiin kuitenkin vielä kahdeksan maan ja …
Tshekki tekee paluun arvokisoihin neljän vuoden tauon jälkeen. Vuoden 2008 EM-joukkueesta on enää rippeet jäljellä, mutta uusivanhan päävalmentaja Arto Ahvenaisen odotetaan saavan hieman kysymysmerkiltä vaikuttavaan joukkueeseen uuden kurssin. Remonttia läpikäyvä Tshekki ei kuitenkaan kuulu näiden kisojen suosikkeihin. Helpohko alkulohkokaan ei välttämättä auta jatkopaikan suhteen. Ahvenainen valmensi Tshekkiä myös vuonna 2004, jolloin se jäi alkulohkoon kahdella …
