Portugalin kapteenilla ja tähtihyökkääjällä Cristiano Ronaldolla tulee seuraavaksi mittariin 38 vuotta.
Hän on seitsemällä maalillaan yksi kaikkien aikojen parhaista maalintekijöistä, ja paras aktiivipelaaja, miesten arvokisoissa. Ronaldo on yhä tärkeä osa Portugalin joukkuetta, mutta kiistaton fakta on se, että hänen uransa on lähestymässä loppuaan. Siitä kertoo myös hiipunut maalitahti – ei yhtään osumaa harjoitusotteluissa.
Ronaldo ei ole ainakaan julkisesti asettanut itselleen takarajaa, johon mennessä hän aikoo ripustaa nappulakenkänsä naulaan. Kaikki kielii kuitenkin siitä, että hänen uransa lajin huipulla vetelee viimeisiään – vaikkei hän itse sitä hyväksyisi.
Vielä viime kaudella Ronaldo oli seurajoukkueensa Manchester Unitedin paras maalintekijä 24 osumallaan, mutta kuluva sesonki uuden managerin Erik ten Hagin alaisuudessa on ollut hänelle vaikea ja myrskyinen.
Ronaldo ei ole ollut enää takuuvarma avauskokoonpanon pelaaja, mihin hän on reagoinut oikuttelemalla. Portugalilaistähti on poistunut stadionilta kahdesti ennen pelin päättymistä ja taannoin hän kieltäytyi menemästä vaihdosta kentälle, minkä seurauksena hänet pudotettiin yhden pelin ajaksi kokoonpanosta.
Useat lähteet ovat kertoneet, että Ronaldo olisi halunnut lähteä Manchester Unitedista kesällä, mutta häntä kohtaan ei ollut juurikaan kiinnostusta – ainakaan sellaisista seuroista, johon Ronaldo itse haluaisi.
Ronaldo olisi monellakin tavalla iso riskihankinta miltä tahansa seuralta. Hänen peliesityksensä eivät ole enää samaa luokkaa kuin parhaina vuosinaan, eikä hän ole ainakaan nuorentumassa. Siitä huolimatta Ronaldo on yksi maailman eniten tienaavista pelaajista, joka odottaa ison tilipussin lisäksi myös isoa vastuuta kentällä.
Portugalilaistähti itse on kertonut muun muassa, että kokee tulleensa petetyksi Manchester Unitedin toimesta ja että seura yrittää savustaa häntä ulos. Ronaldo sanoi myös, että hän ei kunnioita ten Hagia, koska hänen mielestään ten Hag ei kunnioita häntä.
Ronaldon kommenttien jälkeen on hyvin vaikea nähdä, että hänellä olisi tulevaisuutta Manchester Unitedissa, mutta onko hänellä moisten lausuntojen jälkeen tulevaisuutta yhdessäkään seurassa, jonka hän kokee arvolleen sopivaksi?
Ronaldo on yhä valtava yleisömagneetti, mutta tämän kauden kohujen ja urheilullisten suoritusten jälkeen yhdenkään suurseuran päävalmentaja ei voi ajatella, että Ronaldon läsnäolosta olisi hyötyä joukkueelle.
Jos Ronaldo ei kelpaa Euroopan suurseuroille, suostuuko hän lähtemään uransa viimeisiksi vuosiksi Yhdysvaltoihin tai Saudi-Arabiaan? Rahan puolesta hänellä ei ole ollut enää pitkään tarvetta pelata yhtään missään.
Qatarin kisat saattavat jäädä Ronaldon hyvästeiksi koko jalkapallolle, sillä yksikään moderni huippuorganisaatio ei halua kiukuttelevaa nelikymppistä joukkuehenkensä ja palkkabudjettinsa riesaksi. Kestääkö maajoukkuevalmentaja Toni Kettisen kantti vaihtaa kaikkien aikojen maalikuninkuutta tavoitteleva hiipuva tähti kentältä?
Williams, 28, on syntynyt Espanjan Baskimaan Bilbaossa, jossa hän edustaa seudun suurseuraa Athletic Clubia.
Hän oli aikoinaan yksi Espanjan lupaavimmista hyökkääjistä, mutta hän pääsi lopulta pelaamaan La Rojan miesten maajoukkueessa vain yhden ystävyysottelun.
Alunperin Williams antoi ymmärtää, että hän ei olisi halukas edustamaan vanhempiensa kotimaata Ghanaa, koska hän ei koe itseään ”sataprosenttisen” ghanalaiseksi, eikä siksi halua viedä paikkaa sellaiselta pelaajalta, joka ansaitsee sen enemmän.
Tämän vuoden heinäkuussa hän kuitenkin julisti, että on Ghanan käytettävissä Qatarin MM-kisoissa, eikä Black Stars viivytellyt hänen debyyttinsä kanssa.
Williams pääsee nyt viimein uransa parhaina vuosina pelaamaan A-maaotteluita ja vieläpä heti isoimmalla mahdollisella näyttämöllä, MM-kisoissa.
Kroatia ja Portugali saattavat ratkaista ykkössijan kohtalon lohkon päätösottelussa.
Karri Kalpion valmentama Kroatia oli edellisten MM-kisojen suuri yllättäjä, joka voitti lopulta pronssimitalit Ranskan nenän edestä.
Kroatian paidassa nähdään Portugalin tapaan joidenkin suurten tähtien luultavasti viimeiset arvokisat. Kapteeni Luka Modric, 37, on jo sanonut, että Qatarin kisat jäävät hänen viimeiseksi turnaukseksi maajoukkueessa, mutta myös Domagoj Vida, Dejan Lovren ja Ivan Perisic nähtäneen viimeisiä kertoja arvokisoissa.
