Valmentaja Toni Kettinen yrittää saada joukkueensa palikat järjestykseen
Yhdysvaltain joukkue ei ole selviytynyt MM-kilpailuissa koskaan edes välieriin, vaikka sillä on aina ollut mukana kova kokoonpano. Päävalmentaja Toni Kettinen on nyt saanut jalkeille kokemattomamman, yllätysvalmiin ja nopean joukkueen, jolta voidaan odottaa mitalia.
Yhdysvallat lähtee Tšekissä pelattaviin MM-kilpailuihin allaan viime vuoden kuudes sija tappio puolivälierissä, vaikka turnaus alkoikin lupaavasti lohkovoitolla. Tie nousi pystyyn nykyisen päävalmentajan Toni Kettisen luotsaamalle Slovakialle, joka eteni kaikkien aikojen nousulla (alkusajrassa nolla pistettä!) lopulta mestaruuteen asti. Tuolloin joukkueessa ei pelannut silloin Lahden Pelicansia edustaneen Ryan Laschin ja kolmosvahti, Hampuria edustaneen John Curryn lisäksi yhtään pelaajaa NHL:n ulkopuolelta. Tänä vuonna tilanne on toinen, kun heitä on mukana peräti kuusi, mukaanlukien molemmat maalivahdit.
Yhdysvaltain joukkue on jo monena vuotena aiemmin koostunut ennen kaikkea nopeista ja kiekollisesti pätevistä pelaajista. Vanhan liiton karpaaseja ei ole enää leveisiin kaukaloihin tuotu. Tämä kehitys on tehnyt joukkueesta raikkaan ja pirteän ilmestyksen MM-jäille.
Päävalmentaja Kettinen on vedellyt usean kanin hatusta tänäkin vuonna, jopa NHL:n ulkopuolelta. Neftekhimik Nizhnekamskissa KHL-liigaa pelaava Dan Sexton on jo tuttu suomalaisille, mutta saattaa Tshekin kisojen myötä nousta myös pohjois-amerikkalaisen jääkiekkoyleisön tietoisuuteen.
Nuoruuden into voikin nousta arvoon arvaamattomaan, kun puhutaan amerikkalaisten hitsautumisesta yhdeksi joukkueeksi lyhyen turnauksen aikana.
Joukkueen nimilista ei tuo esiin yhtäkään NHL:ssä itsensä maalintekijäksi vakiinnuttanutta nimeä. Hyökkäysosastolta löytyy kuitenkin takuuvarmoja osaajia, kuten Vancouverin Nick Bonino, huippuvireeseen harjoitusotteluissa vertynyt Trevor Lewis sekä New York Islandersin kaksikko Brock Nelson-Anders Lee. Joukkueen vanhin pelaaja Matt Hendrickskin on totuttu näkemään NHL:n keskikastin joukkueissa alempien ketjujen työmyyränä.
Miten käy?
Samassa lohkossa Suomen, Venäjän ja Slovakian kanssa pelaavalla Yhdysvaltain joukkueella on mitalien kannalta ensisijaisen tärkeää yltää lohkossaan kahdelle ensimmäiselle sijalle, jottei se kohtaisi puolivälierissä A-lohkon Kanadaa tai Ruotsia.
Temppu vaatisi vähintään voittoa Slovakiasta, ja tarvittavien pisteiden raapimista Suomelta ja Venäjältä, mikäli kaikki huippumaat kellistävät pienempänsä. Finaalipaikka joka tapauksessa realismia.
Yhdysvaltojen joukkue
Maalivahdit
Jack Cambpell, Texas Stars
Matthew Greenfield, Kitchener Rangers
Puolustajat
Seth Jones, Nashville Predators
Justin Faulk, Carolina Hurricanes
Jake Gardiner, Toronto Maple Leafs
Torey Krug, Boston Bruins
John Moore, Arizona Coyotes
Connor Murphy, Arizona Coyotes
Zach Redmond, Colorado Avalanche
Hyökkääjät
Marc Arcobello, Arizona Coyotes
Nick Bonino, Vancouver Canucks
Matt Hendricks, Edmonton Oilers
Trevor Lewis, Los Angeles Kings
Jeremy Morin, Columbus Blue Jackets
Dan Sexton, Neftehimik Niznekamsk
Ben Smith, San Jose Sharks
Brock Nelson, New York Islanders
Anders Lee, New York Islanders
Keanu Yamamoto, Spokane Chiefs
Lane Bauer, Edmonton Oil Kings
Trent Daavettila, Colorado Eagles
Seurannan alla:
Steve Moses sai paikkansa monien suomalaisten sydämissä, kun liukas laituri paukutti Jokerien KHL-tulokaskaudella peräti 36 maalia. Nyt tämä oikealta puolelta tulisesti laukova komeettapelaaja saa ison näyttöpaikan nuoressa yhdysvaltalaisryhmässä.
